书籍描写主人公内阁成员海克尔在上任时第一个职位时，面对着一群在整个部门内的低效的工作人员、和每日做着浪费时间的简报的事情。于是他想寻求爵士汉弗莱爵士的支持和建议，但他遇到的却是善意的阻挠、灵巧的回避和对这一过程的控制，等对汉弗莱爵士的一些性惯用计俩。

而汉弗莱爵士目睹了十多位大臣的来来去去，认为自己的任务是维护根深蒂固的文官或者说包括他自己在内的高级成员的影响。因此他说话时带着老练的口气，因为不管是执政的是哪个党，作为常务次官总的他总是在掌权。

在书籍中汉弗莱·阿普比尔爵士(Sir Humphrey Appleby)把他运用得炉火纯青的智慧，传授给了这位年轻英国文官同事海克尔。

在书籍中，汉弗莱·阿普比尔爵士表示，一般而言，大臣愿意采纳含有简单、迅速、受欢迎，以及便宜等字眼的建议。 同时大臣们会否决含有复杂、冗长、昂贵，及有争议等字眼的建议。最重要的是，如果你把可能被大臣否决的一个建议描述得完整，这样或许让大臣们感觉到此人有胆量。

在BBC电视连续剧《遵命大臣》(Yes Minister)中行政事务部常务次官汉弗莱爵士以这个方式以及其他一百种方式控制他自己的大臣詹姆斯·海克尔(James Hacker)